乳腺癌是全世界和我国女性发病率最高的恶性肿瘤，全球范围内平均每3分钟就有一位妇女被诊断为乳腺癌，而肿瘤远处转移是导致乳腺癌死亡的主要原因。最近中山大学孙逸仙纪念医院乳腺肿瘤中心宋尔卫教授和刘强教授的团队最新研究成果发现， “种子”（肿瘤细胞）要生根发芽，需要合适的“土壤”（肿瘤微环境），而恶性肿瘤的“种子”会反过来影响其生长的“土壤”，最终形成促进肿瘤转移的恶性循环。该研究于2014年5月12日在国际肿瘤学顶级杂志Cancer cell（2014，25（5））正式发表。

中山大学博士研究生苏士成通过研究乳腺癌细胞株和人原代巨噬细胞共培养模型，首次揭示发生了EMT的乳腺癌细胞比没发生EMT的乳腺癌细胞更具有激活巨噬细胞的优势。炎症因子芯片筛查发现，发生EMT的乳腺癌细胞通过分泌细胞因子GM-CSF，以及大量肿瘤代谢产物乳酸，共同激活巨噬细胞；而巨噬细胞又可分泌趋化因子CCL18诱导乳腺癌细胞发生EMT和分泌细胞因子GM-CSF，形成恶性循环环路。